Nữ doanh nhân cần mẫn đi tìm 'vị ngọt' cho chocolate Việt

Khi đang ở "đỉnh cao" của sự thành đạt, chị Bùi Hồng Hạnh quyết định một ngã rẽ khiến nhiều người bất ngờ: Bỏ việc để khởi nghiệp. Ở vị trí giám đốc điều hành một công ty chuyên về lĩnh vực kế toán, công việc của chị là những bảng cân đối kế toán chuẩn xác đến từng con số, những bản báo cáo tài chính dày cộm và một lộ trình thăng tiến rõ ràng. Nhưng, sâu bên trong người phụ nữ quê gốc Tây Nguyên ấy, một "mầm sống" khác đang âm ỉ cháy.

Không chỉ ở quê nhà Tây Nguyên, mà trên nhiều vùng đất chị đi qua, một nghịch lý lặp đi lặp lại: Việt Nam có những vùng cacao đạt giải quốc tế, nhưng người trồng vẫn mắc kẹt trong vòng xoáy “được mùa mất giá”. Hàng tấn hạt cacao thượng hạng được xuất đi nước ngoài dưới dạng nguyên liệu thô với giá rẻ mạt, để rồi quay trở lại Việt Nam trong những vỏ hộp bóng bẩy của các thương hiệu ngoại với giá cao gấp hàng chục lần.

"Tại sao không phải là một thương hiệu chocolate 100% từ Việt Nam?", câu hỏi đó cứ ám ảnh chị.

Năm 2015, chị quyết định rẽ ngang. Một quyết định mà theo chị là "đi vào lối ít người chọn". Càng đặc biệt hơn, chị không khởi nghiệp vì thị trường đã sẵn sàng, mà vì chị nhìn thấy một "khoảng trống" lớn, nơi câu chuyện về cacao Việt Nam xứng đáng được kể một cách lộng lẫy hơn.

Hành trình không chỉ có vị ngọt

Nếu ai đó nghĩ rằng kinh doanh chocolate là một công việc lãng mạn và ngọt ngào, có lẽ họ chưa thấy những ngày đầu của Legendary Việt Nam. Rời bỏ phòng máy lạnh, chị Hạnh bắt đầu chuỗi ngày "tự học, tự thử và tự trả giá".

Ngành hàng chocolate tại Việt Nam thời điểm đó vẫn còn rất sơ khai về kỹ thuật chế biến chuyên sâu. Chị Hạnh thừa nhận mình bị "ám ảnh". Chị có thể đứng hàng giờ trước một quầy bánh kẹo trong siêu thị chỉ để nghiên cứu bao bì, hoặc thức trắng đêm để tìm hiểu về nhiệt độ "tempering" (kết tinh chocolate) sao cho thanh kẹo đạt được độ bóng và tiếng "rắc" giòn tan đúng chuẩn.

"Chocolate không chỉ là thực phẩm, nó là một thực thể sống luôn biến đổi. Kiến thức về nó cần được cập nhật liên tục như ngành thời trang vậy", chị Hạnh chia sẻ.

Nhưng khó khăn lớn nhất với nữ doanh nhân không nằm ở kỹ thuật, mà ở cách "gieo niềm tin" với người tiêu dùng. Những ngày đầu, chị một mình xách túi mẫu đi gõ cửa các đối tác, nhận lại là những cái lắc đầu ái ngại. Người ta tin vào chocolate Bỉ, Pháp, Thụy Sĩ, nhưng ít ai tin một thương hiệu nội địa có thể làm nên chuyện. Có những đêm stress nặng đến mất ngủ, chị tự hỏi liệu mình có quá viển vông?

"Những lúc đó, tôi lại tự nhủ rằng phải nỗ lực hơn nữa. Cánh cửa này đóng lại, chắc chắn cánh cửa khác sẽ mở ra. Nếu mình bằng lòng với công việc cũ, nghĩa là mình đang thụt lùi so với khát vọng của chính mình", chị bộc bạch.

Trong khủng hoảng, chúng tôi đơn giản là tiếp tục 'lầm lì' tiến về phía trước, kiên trì bám đuổi mục tiêu của mình, nhưng quan trọng nhất là luôn giữ vững những giá trị cốt lõi, để không đánh mất mình, lạc lối giữa một thế giới đầy rẫy những biến động.

Từ những cửa hàng nhỏ, thương hiệu này đã bứt tốc khi đặt chân lên sàn thương mại điện tử quốc tế từ năm 2018 khi chính thức tham gia nền tảng Alibaba.com. Với chị Hạnh, đó không chỉ là bán hàng, mà là một “trường học quản trị” - nơi chị phải học cách điều hành cỗ máy tinh gọn nhưng đạt độ chính xác cao.

"Trong giai đoạn đầu, toàn bộ 'cỗ máy'kinh doanh online gần như được vận hành bởi một nhân sự duy nhất, dưới sự dẫn dắt trực tiếp của CEO", chị kể.

Từ những đơn hàng nhỏ lẻ ban đầu, Legendary dần xây dựng được dòng chảy đơn hàng ổn định, rồi bứt tốc ở các thị trường quốc tế.

Sau hơn một thập kỷ, Legendary Việt Nam đã có mặt trong nhóm thương hiệu chocolate hàng đầu tại Việt Nam, đồng thời xuất khẩu ra nhiều thị trường quốc tế.

"Với tôi, thành công không chỉ nằm ở con số hay thị phần mà đó là hành trình thay đổi một định kiến: từ “nông sản thô giá rẻ” thành sản phẩm có giá trị cao, có câu chuyện, có chỗ đứng trên bản đồ thế giới", chị Hạnh bộc bạch.

Quản trị trong bất định không phải là kiểm soát, mà là thích nghi

Hành trình một thập kỷ của Legendary Việt Nam chưa bao giờ là con đường trải hoa hồng, đặc biệt trong giai đoạn 2024 - 2026, khi kinh tế toàn cầu rơi vào trạng thái VUCA với những biến số khó lường. Xung đột địa chính trị đẩy chi phí logistics leo thang, chuỗi cung ứng liên tục đứt gãy, khiến những hợp đồng theo đuổi suốt cả năm có thể đổ vỡ chỉ trong một nhịp tăng giá đầu vào. Doanh nghiệp bị đặt vào thế giằng co: giữ lợi nhuận hay giữ cam kết.

“Dù nhiều khách hàng sẵn sàng chia sẻ, nhưng ở góc độ người làm kinh doanh, đó vẫn là bài toán rất khó xử”, nữ CEO thừa nhận.

Trước “cơn bão” chi phí, doanh nghiệp này lại chọn một hướng đi ngược dòng: chủ động chia sẻ áp lực với đối tác, thay vì đẩy rủi ro sang phía họ. Đó không chỉ là một quyết định kinh doanh, mà là lựa chọn quản trị mang tính dài hạn: đặt niềm tin và quan hệ lên trên lợi ích ngắn hạn.

“Quản trị trong biến động không phải là né tránh, mà là chọn cách ứng xử trước những điều mình không kiểm soát được”, chị nói.

Ẩn dụ về con tàu của Howard Schultz - nhà sáng lập Starbucks - phần nào phản chiếu câu chuyện này. Những “con tàu lớn” mang theo khát vọng lớn thường đánh đổi sự linh hoạt, trong khi “con tàu nhỏ” có thể xoay trở nhanh nhưng bị giới hạn về tầm vóc. Trong kinh doanh, không tồn tại trạng thái vừa tuyệt đối linh hoạt vừa tuyệt đối kiên định, và mỗi lựa chọn đều là một sự đánh đổi có ý thức.

"Với Legendary Việt Nam, câu hỏi không phải là chọn “linh hoạt” hay “kiên định”, mà là linh hoạt đến đâu và kiên định điều gì. Câu trả lời cuối cùng luôn quay về một điểm: phải biết mình”, nữ doanh nhân chia sẻ.

Tinh thần đó gợi nhắc đến triết lý “Gnothi Seauton”, hãy thấu hiểu chính mình. Khi doanh nghiệp hiểu rõ năng lực, giới hạn và giá trị cốt lõi, mọi quyết định sẽ trở nên rành mạch khi nhà lãnh đạo doanh nghiệp biết điều gì cần thay đổi để thích nghi và điều gì phải giữ vững để không đánh mất bản sắc.

Đặc biệt, giữa thời đại mà các “hot trend” liên tục bùng nổ, nhiều doanh nghiệp lao vào cuộc đua FOMO, tiêu tốn nguồn lực để chạy theo sự chú ý ngắn hạn. Legendary Việt Nam từng không ngoại lệ.

“Chúng tôi đã trả giá khi cố gắng chạy theo các xu hướng của Gen Z trên TikTok mà quên mất mình là ai”, chị thẳng thắn.

Những cột mốc và "nhựa sống" tập thể

Năm 2018 và cuối năm 2025 là hai dấu mốc không bao giờ quên trong cuộc đời doanh nhân của chị Hạnh. Năm 2018, Legendary Việt Nam lần đầu bước chân vào hệ thống siêu thị và sàn thương mại điện tử quốc tế Alibaba.com. Đó là lúc chị nhận ra mình không còn là một người thợ làm chocolate đơn thuần, mà phải trở thành một nhà quản trị dữ liệu.

Đến cuối năm 2025, giữa bối cảnh thị trường nhiều biến động, kênh xuất khẩu của Legendary Việt Nam lại bùng nổ với những đơn hàng lớn gấp 5 - 7 lần sản lượng cũ.

"Đó là kết quả của sự kiên trì. Khi bạn không bỏ cuộc lúc khó khăn nhất, phần thưởng sẽ đến vào lúc bạn ít ngờ tới nhất", chị cười.

Nhưng điều làm chị tự hào nhất không phải là con số tăng trưởng, mà là sự cam kết của đội ngũ. Theo quan điểm của nữ doanh nhân, nhân sự là tài sản quý giá của doanh nghiệp, có lẽ cũng vì vậy mà câu chuyện quản trị nguồn nhân lực vẫn luôn là một trăn trở lớn. Chẳng hạn như, có rất nhiều nhân sự nắm những vị trí chủ chốt quan trọng, được bản thân chị và công ty dành rất nhiều thời gian đào tạo. Nhưng sau một thời gian ngắn thì các bạn quyết định chọn một cơ hội ở nơi khác.

"Ở góc độ cá nhân thì tôi không gọi đó là khó khăn, dĩ nhiên là cũng có chút tiếc nuối về cả cảm xúc của bản thân và nguồn lực của công ty. Nhưng tôi hiểu một điều rằng mình nên tôn trọng lựa chọn của các bạn. Nói vui là có thể do chưa đủ “duyên”. Dù sao thì mình vẫn còn rất nhiều “duyên lành” khác đang gắn bó, cùng mình làm việc, xây dựng doanh nghiệp", chị chia sẻ.

Và bài học lớn mà chị rút ra, để giữ chân nhân sự trong thời đại "sa thải hàng loạt", tiền bạc là không đủ. "Con người cần một môi trường lành mạnh để thở. Tôi nhìn tháp nhu cầu Maslow theo cách hiện đại: 5 tầng nhu cầu đó hiện diện cùng lúc trong mỗi nhân viên hằng ngày. Người quản trị phải biết lắng nghe điều đó", chị tâm sự.

Kết thúc một thập kỷ ròng rã, khi được hỏi về "DNA" giúp doanh nghiệp vượt bão, chị Hạnh gói gọn trong ba từ: Biết mình, Việt Nam và tình yêu.

Đầu tiên là “Biết mình” - nguyên tắc nền tảng để không lạc lối giữa những biến động và cám dỗ tăng trưởng. Khi hiểu rõ mình là ai, mạnh ở đâu, yếu ở đâu, doanh nghiệp sẽ không bị cuốn theo những cuộc đua không thuộc về mình, cũng không đánh mất bản sắc trong hành trình đi xa.

Thứ hai là “Việt Nam” - không chỉ là xuất xứ, mà là một “mã DNA”. Đó là sự sáng tạo, gan lì, bền bỉ và tinh thần không ngừng thử thách giới hạn. Chính nguồn nội lực này giúp doanh nghiệp vượt qua những rào cản tưởng chừng không thể và cũng là lý do mỗi sản phẩm, mỗi dịch vụ đều mang theo một câu chuyện rất Việt Nam, mộc mạc nhưng khác biệt.

Và cuối cùng là “Tình yêu” - thứ bắt đầu hành trình và cũng là thứ giữ cho hành trình không bị đứt đoạn. Tình yêu với sản phẩm khiến Legendary Việt Nam không thỏa hiệp với chất lượng; tình yêu với công việc giúp từng chi tiết được làm chỉn chu hơn, tốt hơn mỗi ngày. Quan trọng hơn, đó là điểm tựa để đi qua những giai đoạn khó khăn nhất, khi mọi lý do kinh doanh có thể lung lay, nhưng cảm xúc và niềm tin thì vẫn còn ở lại.

"Chocolate và tình yêu vốn dĩ luôn gắn kết không rời. Nếu không có tình yêu đủ lớn với nông sản quê hương, có lẽ tôi đã quay lại với những con số kế toán từ lâu rồi", nữ CEO tâm sự.