Startup mì tôm thanh long gọi vốn triệu USD

Từ những cánh đồng thanh long Bình Thuận

Câu chuyện về Caty Food bắt đầu từ những cánh đồng thanh long trải dài bất tận ở Bình Thuận. Nơi đó, trái thanh long được yêu quý không chỉ vì màu sắc đẹp mắt mà còn vì giá trị kinh tế và niềm tự hào của người dân.

Nhưng sự thăng trầm của thị trường đã khiến nhiều hộ dân phải đối diện với những vụ mùa bội thu mà không có đầu ra. Giá thanh long liên tục rớt thảm, hàng ngàn tấn quả bị bỏ lại, thậm chí chỉ còn là thức ăn cho gia súc.

Trong bối cảnh ấy, bà Phan Thị Na, đồng sáng lập và CEO Caty Food đứng trước một trăn trở lớn: làm sao để tìm ra con đường mới cho những trái thanh long quê hương?

Bà Na là một người con của Bình Thuận, đã chứng kiến biết bao lần người nông dân trồng thanh long phải chịu đựng sự bấp bênh của thị trường. Mỗi mùa thanh long đến, niềm vui vì một vụ mùa bội thu lại xen lẫn với nỗi lo khi giá bán cứ rơi tự do.

Không muốn những nỗ lực chăm sóc từng cánh đồng trở nên lãng phí, Caty Food quyết định bắt tay vào hành trình đầy thử thách, đưa trái thanh long vào một hình thức hoàn toàn mới là mì ăn liền.

Ý tưởng này thoạt nghe có vẻ điên rồ, bởi trước nay chưa từng có ai nghĩ đến việc kết hợp một loại trái cây với mì tôm. Bởi mì tôm thường chỉ có bột mì, tinh bột, gia vị, còn thanh long lại là một loại trái cây có vị ngọt thanh và nhiều nước.

Sự khác biệt tưởng chừng như không thể dung hòa, nhưng chính những điều không tưởng lại là động lực khiến bà Na quyết tâm hơn.

Bằng cách nào đó, bà muốn chứng minh rằng thanh long không chỉ là loại quả ăn tươi, mà còn có thể trở thành nguyên liệu chính trong một sản phẩm mới, mang hương vị Việt Nam vươn ra thế giới.

Cùng với đội ngũ của mình, bà Na bắt đầu hành trình nghiên cứu đầy thử thách, kéo dài suốt hai năm. Họ hợp tác với trường Đại học Công thương và Viện Khoa học kinh tế Sài Gòn, liên tục thử nghiệm những công thức mới, từ cách giữ được màu đỏ tự nhiên của thanh long, đến việc cân đối hàm lượng dinh dưỡng và đảm bảo sợi mì vẫn giữ được độ dai, ngon đặc trưng.

Sau hàng chục lần thất bại, cuối cùng, Caty Food đã phát triển thành công mì thanh long bằng công nghệ nano, giữ lại được 12% thành phần thanh long trong mỗi sợi mì. Những sợi mì giờ đây không còn chỉ là một món ăn thông thường, mà đã trở thành cầu nối giữa người tiêu dùng và những cánh đồng thanh long của Bình Thuận.

Đến thương hiệu mì tôm vươn ra thế giới

Những bước đi đầu tiên của Caty Food cũng đầy thử thách, khi mà thị trường mì ăn liền Việt Nam đã quá quen thuộc với các thương hiệu lớn.

Năm 2023, hơn 8 tỷ gói mì được tiêu thụ ở Việt Nam, trong đó gần như toàn bộ thị phần nằm trong tay các ông lớn. Caty Food, với mì thanh long - sản phẩm chưa từng có tiền lệ, phải tìm cách thuyết phục người tiêu dùng bằng sự khác biệt của mình.

Họ quyết định chọn một chiến dịch truyền thông đầy táo bạo với thông điệp "Lần đầu tiên trái thanh long có trong mì tôm". Hình ảnh những sợi mì đỏ tươi, ngập tràn sức sống, không chỉ kích thích sự tò mò của người tiêu dùng mà còn đánh vào lòng tự hào về nông sản Việt Nam.

Chiến dịch truyền thông thành công vượt ngoài mong đợi, với hơn 3 triệu gói mì được bán ra chỉ trong một thời gian ngắn.

Với những chứng nhận quốc tế như FDA, HACCP, GlobalGAP, Caty Food nhanh chóng mở rộng thị trường sang Mỹ, Trung Quốc và chuẩn bị chinh phục cả Nga, Indonesia, Australia vào cuối năm 2024.

Tại Việt Nam, mì thanh long đã có mặt tại hơn 10.000 điểm bán lẻ, hiện diện trong những siêu thị lớn như Emart, Co.opmart. Không chỉ dừng lại ở thị trường trong nước, Caty Food còn đang từng bước đưa sản phẩm ra thế giới với tham vọng lớn: trở thành thương hiệu tiên phong trong phân khúc mì ăn liền có thành phần trái cây.

Trong quá trình đó, bà Na luôn nhấn mạnh rằng Caty Food không chỉ bán mì, mà còn giới thiệu một trải nghiệm ẩm thực độc đáo và khác biệt.

Khi đến với Shark Tank, Caty Food gọi vốn 1 triệu USD cho 5% cổ phần. Những câu hỏi hóc búa từ Shark Minh Beta, Shark Tillman Schulz hay Shark Phi Vân đều xoay quanh tính khả thi của sản phẩm và tiềm năng cạnh tranh.

Tuy nhiên, đội ngũ Caty Food đã khéo léo nhấn mạnh vào sự khác biệt mà họ mang lại: đây không phải là một loại mì tôm bình thường, mà là sự kết hợp giữa thực phẩm chế biến và nông sản tự nhiên, hướng tới sức khỏe và giá trị bền vững.

Dù được Shark Bình đề nghị mức đầu tư 1 triệu USD cho 11,1% cổ phần, Caty Food vẫn cố gắng thương thảo để đạt được thỏa thuận tốt hơn.

Sau khi bàn bạc, cuối cùng, họ đã đồng ý chấp nhận 1 triệu USD cho 10% cổ phần – một thương vụ mang tính đột phá, mở ra con đường mới cho Caty Food trên hành trình chinh phục thị trường quốc tế.

Nhưng câu chuyện chưa dừng lại ở đó. Caty Food tiếp tục đặt mục tiêu năm 2026 sẽ chiếm lĩnh 5% thị phần mì ăn liền tại Việt Nam, đồng thời mở rộng dòng sản phẩm bằng những loại mì ăn liền có thành phần trái cây khác, như mì xoài, mì chuối.

Đó không chỉ là một chiến lược kinh doanh, mà còn là giấc mơ lớn hơn, đưa nông sản Việt Nam vươn xa thế giới trong hình hài của những sản phẩm sáng tạo, thân thiện với sức khỏe và môi trường.