Ra đời năm 1992 với sự hỗ trợ của ADB, Chương trình GMS giúp thực thi những dự án được ưu tiên cao của tiểu vùng trong các lĩnh vực giao thông, năng lượng, viễn thông, môi trường, phát triển nguồn nhân lực, du lịch, thương mại, đầu tư của khu vực tư nhân, và nông nghiệp.
Chương trình GMS tập trung vào tăng cường hợp tác và hội nhập khu vực nhằm mục tiêu phát triển bền vững và đồng đều, với sự tham gia của các quốc gia gồm Campuchia, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa (cụ thể là tỉnh Vân Nam và Khu tự trị dân tộc Choang Quảng Tây), Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào, Mi-an-ma, Thái Lan và Việt Nam.
Tới năm 2017, ADB đã phê duyệt 8,2 tỷ USD cho 87 dự án vốn vay và viện trợ không hoàn lại tại khu vực GMS, với số vốn tương ứng từ các quốc gia thành viên GMS và đối tác phát triển là 5,5 tỷ USD và 7,1 tỷ USD.