Bỏ giảng đường, chọn 'trường đời': CEO trẻ gốc Việt đứng sau ShortsCut là ai?

Những ngày cận Tết Bính Ngọ, Lê Tuấn Anh (Tuan Le) – Giám đốc Công ty ShortsCut – cùng 15 cộng sự trẻ (phần lớn dưới 30 tuổi) từ Canada và một số quốc gia khác đã trở về Việt Nam.

Chuyến đi nhằm thăm dò thị trường, hướng tới kế hoạch mở văn phòng đại diện của ShortsCut tại đây; đồng thời giúp các thành viên thắt chặt tinh thần đồng đội, tăng sự gắn kết trong công việc và trực tiếp trải nghiệm cuộc sống, con người Việt Nam.

Khởi nghiệp gian nan

Năm 15 tuổi, khi vừa học xong lớp 10 tại Việt Nam, Tuan Le cùng bố mẹ và em gái sang Canada định cư. Lúc đó, cậu không nói được tiếng Anh, không quen biết một ai. Vậy mà, năm 2023, cậu chính thức sáng lập công ty khởi nghiệp ShortsCut khi mới 23 tuổi và hiện là CEO của công ty này.

ShortsCut chuyên sản xuất nội dung video ngắn cho Tiktok, Instagram Reels và YouTube Short. Năm ngoái, công ty đạt lợi nhuận ròng gần nửa triệu USD, với tập khách hàng là những doanh nghiệp quốc tế khá lớn.

Thời gian đầu, việc hội nhập của cậu ở xứ người không dễ dàng do rào cản về ngôn ngữ và văn hóa. Tuy nhiên, Tuan Le nhận ra mình "không cần phải cố gắng trở thành một ai khác" để phù hợp với môi trường xung quanh. Điều quan trọng là phải hiểu rõ bản thân và xây dựng sự tự tin.

Cậu quan niệm có hai dạng "tự tin": một là thể hiện ra bên ngoài, phô trương những yếu tố vật chất như tiền bạc, xe cộ, trang phục hay địa vị xã hội. Những yếu tố này có thể thay đổi hoặc mất đi bất cứ lúc nào. Hai là sự "tự tin nội tại" từ bên trong và không phụ thuộc vào hoàn cảnh.

Năm lớp 11, cậu bắt đầu đến các trung tâm thương mại và tập làm quen, trò chuyện với nhiều người bằng những câu hỏi đơn giản lặp đi lặp lại nhiều lần. Đến năm cuối trung học, với vốn tiếng Anh tích lũy dần dần, cậu tự tin tranh cử chức lớp trưởng và trúng cử. Sự tự tin vào bản thân đã tiếp tục theo cậu trong suốt quá trình làm việc và kinh doanh sau này.

Với câu hỏi 'tại sao không hoàn tất việc học đại học?', Tuan Le trả lời: Năm 2018, cậu đăng ký vào Trường điện ảnh Toronto. Bài tập đầu tiên của cậu là làm một video về đề tài cá nhân. Tuan Le chọn kể câu chuyện về việc bố mẹ mình đã làm việc vất vả tại Canada để lo cho hai con ăn học. Bộ phim ngắn này đã được nhà trường vinh danh. Nhưng chỉ bốn tháng sau, cậu quyết định bỏ học. Lý do: cậu muốn tìm thầy ngoài đời sống thực và tự tìm con đường lập thân riêng, không cần trường học.

Trong thời gian còn học trung học, do "lạc lối" vì chưa hội nhập được, cậu lao vào trò chơi điện tử. Tuy nhiên, thay vì chỉ dừng ở việc chơi game, cậu bắt đầu tự dựng video tổng hợp các pha thi đấu nổi bật và sau đó nhận dựng nội dung cho một số streamer khác. Chính đây là nền tảng cho công việc tự do của Tuan Le và cậu bắt đầu nhận dựng video Youtube với giá ban đầu là 20 USD cho mỗi video cho những khách hàng là những người bán hàng trực tuyến mà cậu không hề quen biết. Từ đó cậu nhận ra khả năng kiếm tiền của mình và mong muốn sẽ tự nuôi được bản thân và nuôi cả bố mẹ mình.

Tuan Le kể: Có lần cậu nhận được một công việc trên Reddit. Một nhà sáng lập startup cần người làm video giới thiệu sản phẩm cho công ty Deel- một công ty làm nền tảng giúp doanh nghiệp tuyển dụng và trả lương cho nhân viên và họ vừa được nhận vào chương trình "Ươm tạo Startup" nổi tiếng của thế giới. Cậu làm video cho họ với giá 100 USD với thời gian bỏ ra chỉ một giờ đồng hồ.

Hiện tại, công ty đó đã được định giá 1 tỷ USD. Nếu khi đó cậu hiểu được cơ hội trước mắt, cậu đã có thể gia nhập đội ngũ đó và đã có thể trở thành... triệu phú!

"Nhưng tôi đã không làm vậy, tôi nhận 100 USD và đi tiếp. Bài học lớn nhất tôi học được ở đây là: Cơ hội ở khắp nơi, chỉ là bạn chưa đủ nhận thức và kỹ năng để nhìn ra chúng!".

Nhưng việc tự thân lập nghiệp không hề đơn giản. Cậu không có chỗ ở ổn định tại Toronto, phải ngủ nhờ sofa của những người bạn khác nhau. Nhiều bữa ăn tối của cậu được đổi bằng những video quay miễn phí cho các nhà hàng. Trong ba tháng trời, cậu làm miễn phí với đủ loại việc vặt.

Người khiến Tuan Le nhớ nhất là ông Brian, CEO của Công ty Label 428- một công ty chuyên làm marketing cho các thương hiệu thực phẩm lớn ở Canada. "Tôi pha cà phê, dựng video và làm bất cứ việc gì ông Brian cần. Ông ấy không trả lương cho tôi, mà đổi lại, ông hướng dẫn tôi cách viết email theo chuẩn ngôn ngữ thương mại, cách tiếp cận thị trường, cách tiếp xúc với các doanh nghiệp trên mạng, cách đàm phán và cách vận hành một doanh nghiệp".

Từ đó, cậu đã có chút đà khởi nghiệp. Cậu xây dựng hồ sơ năng lực, bắt đầu tính phí 500 USD cho mỗi video, và rồi đã có hợp đồng lên tới 20.000 USD. Công việc có vẻ đang tốt lên nhưng rồi dịch Covid-19 xảy ra, mọi thứ sụp đổ, toàn bộ hợp đồng biến mất. Cậu rơi vào trầm cảm, phải về sống cùng bố mẹ.

Kỹ năng thuyết phục khách hàng bằng công nghệ số

Trong lúc tự thương hại bản thân thì Tuan Le lại nhận ra một điều lạ: Các agency lớn vẫn kiếm tiền bình thường mà không hề chững lại và họ vẫn tiếp cận thị trường. Đầu năm 2022, các video ngắn trên mạng xã hội bùng nổ, cậu thấy đây là một cơ hội nên đã tìm gặp một khách hàng cũ và để xuất: "Hãy đưa tôi 2.000 USD, tôi sẽ làm cho anh 10 video. Tôi sẽ hoàn lại tiền nếu không hiệu quả!".

Thật ra, cậu không làm điều gì mới mẻ mà chỉ tìm một định dạng video đã thành công với các doanh nghiệp và áp dụng lại. Video đầu tiên được 700.000 lượt xem, video thứ hai đạt 300.000 lượt xem. Chỉ trong một đêm doanh nghiệp có thêm 9.000 người theo dõi. Từ đó, mọi thứ trở nên rõ ràng. Với cậu, không phải là việc thực hiện các video hay mà là thực hiện đúng loại video phù hợp với nền tảng xã hội và đáp ứng thị hiếu người xem.

Đến năm 2023, Tuan Le bước vào sân chơi lớn. Những khách hàng sau này không đến từ các mối quan hệ hay sự chào mời của cậu. Họ tìm thấy cậu thông qua trí tuệ nhân tạo (AI). Cậu nhận được email từ một công ty của Hàn Quốc tên Samyang, nổi tiếng với thương hiệu mì cay ăn liền Buldak hiện có bán ở nhiều nước trên thế giới, kể cả Việt Nam.

Họ hỏi AI: "Đâu là agency làm video nội dung ngắn tốt nhất Bắc Mỹ?", AI đưa ra năm đề xuất, Budak truy cập cả năm trang web và cuối cùng họ chọn ShortsCut vì lý do đơn giản: "Trang web của bạn ấn tượng nhất!".

Sau vài vòng đàm phán, Samyang chủ động nâng mức ngân sách so với đề xuất ban đầu và trở thành khách hàng lớn nhất của ShortsCut. Hợp đồng đó chỉ là khởi điểm. ShortsCut giúp họ tăng lên hơn 1 triệu lượt xem và từ đó mở ra nhiều cơ hội khác.

Tiếp đó một số công ty lớn như Replit (một nền tảng phát triển phần mềm hợp tác, cho phép người dùng tạo ra và triển khai ứng dụng một cách nhanh chóng), Công ty Stan (nền tảng giúp người sáng tạo bán sản phẩm số và dịch vụ trực tiếp qua link trên mạng xã hội). Video đầu tiên ShortsCut thực hiện cho CEO của công ty Stan đạt hàng triệu lượt xem. Sau đó cậu được mời sang Los Angeles quay nội dung cho công ty này. 

"Qua họ, tôi đã được gặp một nhân vật rất nổi tiếng, chuyên gia hàng đầu về truyền thông tiếp thị và kỹ thuật số, đó chính là ông Gary Vee (nhà đầu tư tích cực vào các công ty công nghệ: Uber, Facebook, Twitter, Tumblr; là tác giả của bốn cuốn sách bán chạy của New York Times). "Tôi đã vinh dự được đứng trong văn phòng và trao đổi với ông ấy. Khoảnh khắc ấy thật khó tin!".

Vừa cùng các cộng sự trở lại Canada sau hai tuần có mặt tại Việt Nam để khởi động công việc cho năm 2026, Tuan Le vừa cho biết ShortsCut vừa chuyển qua văn phòng mới và kỳ vọng một thời gian không xa cậu sẽ trở thành tỷ phú đô la bằng kinh doanh công nghệ marketing. Chuyện này không phải viển vông vì đã có những CEO công nghệ là tỷ phú ở lứa tuổi 30.

Trong bối cảnh việc kinh doanh trên thế giới có nhiều biến động, với sự trải nghiệm trong lĩnh vực truyền thông kỹ thuật số và ý chí của Tuan Le cùng sức mạnh của đội ngũ cộng sự đầy sức trẻ, năng động và sáng tạo, hy vọng ShortsCut sẽ đạt được thành quả tương xứng mà bản thân Tuan Le và cộng sự đang mong muốn và cố gắng mỗi ngày.