Trong đó, khu vực “trọng tâm” cho những quan ngại về môi trường là đồng bằng sông Hồng và vùng Đông Nam Bộ, cũng là 2 khu vực tập trung nhiều tỉnh thành phát triển công nghiệp.
Hà Nội và TP.HCM là 2 đầu tàu kinh tế của cả nước cũng thuộc nhóm các tỉnh, thành phố có điểm quản trị môi trường thấp nhất, lần lượt là 3,16 và 2,9 trên thang 10.
Thực trạng này chỉ ra, mâu thuẫn giữa phát triển kinh tế và bảo vệ môi trường dù đã được phủ nhận trên lý thuyết nhưng vẫn còn hiện hữu trong thực tế và khó có thể tháo gỡ.
Một số địa phương đạt điểm thấp khác có thể kể đến như Đồng Nai với 2,85 điểm (thấp nhất cả nước); Bình Phước với 2,89 điểm; Vĩnh Phúc 3,02 điểm; Bà Rịa – Vũng Tàu 3,08 điểm…
Không có địa phương nào vượt quá điểm trung bình về quản trị môi trường.Báo cáo Chỉ số PAPI 2021 chỉ ra, mức điểm “bết bát” của các địa phương chủ yếu đến từ việc thiếu nguyên túc trong việc thực hiện các yêu cầu bảo vệ môi trường của chính quyền địa phương. Cụ thể, có đến hơn 25% người dân tham gia khảo sát nhận định có hiện tượng doanh nghiệp “chung chi” để trốn tránh nghĩa vụ môi trường.
Tỷ lệ này cao hơn 50% ở các địa phương bao gồm Đắk Nông, Điện Biên, Đồng Nai, Gia Lai, Kon Tum, Lai Châu, Lào Cai, TP.HCM và Vĩnh Phúc.
Tỷ lệ người dân cho rằng doanh nghiệp không phải "đi cửa sau" để tránh né nghĩa vụ môi trường ở các địa phương.Đây là thách thức lớn đối với việc thực thi những quy định mới về môi trường đặt ra trong Luật Bảo vệ môi trường 2020 chính thức có hiệu lực kể từ năm nay. Một số thủ tục quy định môi trường chuyển từ tiền kiểm sang hậu kiểm sẽ hạn chế phần nào các mánh khóe “lách luật”, tuy nhiên cần có sự nghiêm túc và cương quyết hơn từ phía bộ máy quản lý nhà nước.
Một nguyên nhân khác cho việc điểm quản trị môi trường thấp được chỉ ra là chất lượng nguồn nước sinh hoạt ở mức kém. Nhìn chung, hầu hết các tỉnh, thành phố đều có điểm chất lượng nước thấp hơn 1 trên thang điểm 3,33.
Tại 2 thành phố lớn nhất cả nước là Hà Nội và TP.HCM, điểm chất lượng nước sinh hoạt lần lượt là 0,36 và 0,34, thấp nhất cả nước. Đây là nghịch lý lớn khi trong quan niệm thông thường, các thành phố lớn là nơi có chất lượng sống và các dịch vụ thiết yếu ở mức cao.
