Bậc thầy rượu vang

Những giọt rượu vang sóng sánh trong ly pha lê trong vắt, một nghệ thuật sắp đặt đầy tinh tế trong bữa tiệc sang trọng. Và ánh mắt hài lòng của thực khách khi ly rượu chạm đúng vào khẩu vị tinh tế của họ. Đằng sau bức tranh ấy là một người phục vụ thầm lặng, một người kể chuyện qua hương vị - sommelier.

Tại Việt Nam, cái tên sommelier nghe vẫn còn mới mẻ với phần đông công chúng. Đó là công việc của những chuyên gia tư vấn và phục vụ rượu vang, những người am hiểu sâu sắc từng tầng hương vị đặc trưng của vang và kể lại chúng bằng ngôn ngữ của sự tinh tế. Và giữa số ít những người dám bước vào con đường này, Vũ Đức Linh - hay còn gọi là Lincoln Vũ, nổi lên như một hình mẫu của thế hệ sommelier trẻ đầy bản lĩnh và đam mê.

Nghề chọn người

Không lớn lên giữa những vườn nho trù phú của nước Pháp hay Ý mà trưởng thành ở Việt Nam, một đất nước mà văn hóa rượu vang mới chỉ chớm nở trong thập kỷ qua, niềm đam mê của Lincoln với thế giới của rượu vang cũng thật tình cờ.

Sau khi tốt nghiệp ngành Quản lý nhà hàng - khách sạn tại Thụy Sỹ, Lincoln về nước làm việc tại khách sạn JW Marriott Hanoi. Sự tinh tế trong khẩu vị của anh nhanh chóng được phát hiện và chỉ ít lâu sau, Lincoln được cử đến Singapore học chứng chỉ WSET Level 2. Ở tuổi 23, anh trở thành sommelier chính thức đầu tiên ở một khách sạn 5 sao quốc tế - một cột mốc đáng tự hào không chỉ với cá nhân anh, mà còn với nghề nghiệp mới mẻ này tại Việt Nam.

Hành trình ấy không trải đầy hoa hồng. Những ngày đầu làm nghề, Lincoln phải vừa học vừa làm, lắng nghe không ngừng từ các bậc thầy trong ngành. Anh có cơ hội tham gia những sự kiện rượu vang lớn và một lần tình cờ trong buổi thử rượu của công ty Đa Lộc, anh gặp người sáng lập công ty này. “Đó là một cuộc gặp gỡ định mệnh”, anh tâm sự.

Từ sau cơ duyên đó, Lincoln bắt đầu gắn bó với Đa Lộc - công ty tư nhân đầu tiên được cấp phép nhập khẩu và phân phối rượu vang tại Việt Nam từ năm 1995. Anh dần khẳng định vị trí của mình không chỉ là Head Sommelier, mà còn là người tiên phong trong việc truyền bá văn hóa rượu vang của thương hiệu Đa Lộc và WeWine đến công chúng.

Nhiệm vụ của Lincoln là tư vấn, lựa chọn và kết hợp các loại rượu với thực phẩm sao cho phù hợp. Anh cũng chịu trách nhiệm tư vấn danh mục rượu, đảm bảo chất lượng rượu và trải nghiệm của khách hàng. Công việc còn bao gồm việc kiểm tra nhiệt độ và điều kiện lưu trữ rượu, đồng thời chia sẻ kiến thức chuyên sâu về các loại rượu cho khách hàng và đội ngũ nhân viên.

Lincoln chia sẻ, để trở thành một sommelier thực thụ, có ba yếu tố không thể thiếu: đam mê, kỷ luật và kỹ năng giao tiếp.

“Đam mê là điều tiên quyết. Vì không có đam mê, bạn sẽ không thể chịu được việc nếm hàng nghìn chai rượu mỗi năm, tìm tòi và ghi nhớ từng đặc điểm riêng biệt,” anh nói.

Kỷ luật là cầu nối biến đam mê thành hiện thực. Đó là việc tìm hiểu liên tục, rèn luyện khẩu vị và không ngừng nâng cao kiến thức. Công việc của anh không những đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn mà còn phải đảm bảo hoàn thành mọi công việc một cách đúng hạn.

“Và quan trọng nhất,” anh nhấn mạnh, “là kỹ năng giao tiếp. Bạn có thể hiểu rượu vang, nhưng nếu không thể kể câu chuyện ấy cho khách hàng, bạn không thể thành công.”

Với Lincoln, rượu vang là cây cầu kết nối con người. Anh nhớ lại những buổi tiệc, nơi anh được trò chuyện với những vị khách lớn tuổi bằng sự say mê đầy tôn trọng. Họ chia sẻ với anh về niềm yêu thích rượu vang như những người bạn tri kỷ.

“Có những người bạn lớn tuổi ngang tuổi mẹ tôi, nhưng khi nói về rượu vang, chúng tôi như những người cùng chung chí hướng, không bao giờ biết chán. Rượu vang có cả một thế giới kho tàng kiến thức của riêng nó”, anh kể.

Chinh phục đỉnh cao

Ở tuổi 33, Lincoln đã sở hữu chứng chỉ Certified Sommelier từ Court of Master Sommeliers, một tổ chức quốc tế danh giá với hệ thống đào tạo khắt khe bậc nhất trong nghề. Anh cũng đang trong hành trình theo đuổi chứng chỉ cao nhất về rượu vang Diploma in Wines Level 4 do Wine & Spirit Education Trust cấp. Nhưng đó cũng chỉ là những bước đệm để anh chinh phục danh hiệu cao quý nhất: Master Sommelier.

Trên toàn thế giới, chỉ có hơn 300 người đạt danh hiệu Master Sommelier, một con số đầy thách thức. “Việt Nam chưa có ai đạt đến trình độ ấy. Tôi muốn mình là người đầu tiên trong 5-7 năm tới”, Lincoln nói với ánh mắt quyết tâm.

Để chinh phục được đỉnh cao ấy, bên cạnh hỗ trợ tài chính từ công ty Đa Lộc và WeWine, Lincoln còn tự bỏ tiền mua những chai rượu mới và hiếm để trải nghiệm. “Đây là chi phí không hề nhỏ mà các sommelier chuyên nghiệp phải bỏ ra để không ngừng nâng cao trình độ bản thân”, anh nói bằng giọng tự hào.

Ước tính, mỗi năm anh nếm thử đến hơn 2.000 chai rượu. Với anh, nghề sommelier không chỉ là “nghề chọn người”, mà còn là “người chọn nghề”. “Nếu bạn không đủ đam mê và kỷ luật, nghề này sẽ loại bạn ra khỏi cuộc chơi”, anh khẳng định. “Bản thân tôi rất sợ mình bị trì trệ và tụt hậu”.

Lincoln tin rằng rượu vang không chỉ là một thức uống, mà còn là một trải nghiệm văn hóa đặc sắc. Với những quy cách phục vụ tinh tế trên bàn tiệc và sự kết hợp hoàn hảo với các vật dụng xung quanh, rượu vang mang đến sự thanh lịch và sang trọng cho không gian. Trong các sự kiện, những ly rượu vang không chỉ tạo nên một bầu không khí thú vị mà còn nâng tầm đẳng cấp.

Nhiệm vụ của các sommelier tại các buổi tiệc là cung cấp những thông tin chính xác, giúp thực khách lựa chọn được chai rượu vang phù hợp với sở thích và bữa tiệc của họ. Lincoln nhấn mạnh: “Thưởng thức rượu vang không chỉ là uống, mà là kích thích các giác quan, giúp người uống cảm nhận rõ nét hương vị và mùi thơm đặc trưng của nó. Khi kết hợp với các món ăn cầu kỳ, rượu vang sẽ nâng tầm hương vị, tạo nên những bữa tiệc đẳng cấp”.

Bên cạnh đó, mỗi chai rượu vang đều mang trong mình câu chuyện riêng về nguồn gốc, cách thức sản xuất, giống nho, niên vụ, vùng trồng và cả tâm huyết của những người làm ra nó. Và những sommelier như Lincoln chính là người kể lại những câu chuyện đầy thú vị sau mỗi giọt rượu, làm cho bữa ăn thêm hương vị.

Mặc dù Việt Nam không phải là quốc gia sản xuất rượu vang nổi tiếng, nhưng rượu vang vẫn có thể kết hợp tuyệt vời với ẩm thực Việt. Các món ăn có thịt trắng như cá, gà, lợn, vịt thường đi kèm với champagne, vang sủi và vang trắng, tạo nên sự hòa quyện hoàn hảo. Thêm vào đó, sự khác biệt khẩu vị giữa miền Bắc và miền Nam cũng ảnh hưởng đến sự lựa chọn rượu, với champagne được ưa chuộng ở miền Nam và vang đỏ, đặc biệt được sử dụng nhiều vào mùa lạnh dịp lễ, Tết, ở miền Bắc.

Với châm ngôn “bán hàng bằng kiến thức”, Đa Lộc muốn thông qua đội ngũ sommelier của mình truyền đi những kiến thức, sự đam mê và niềm tin đối với khách hàng. Đó cũng là lý do Đa Lộc đã chiêu mộ đến 5 sommelier trong tổng số vài chục người làm nghề này ở Việt Nam.

Mang văn hóa rượu vang đến Việt Nam

Trong những năm gần đây, khi mức sống của người dân Việt Nam, đặc biệt tại các thành phố lớn, ngày càng được nâng cao, nhu cầu về rượu vang trong các bữa ăn cũng tăng trưởng mạnh mẽ. Thị trường rượu vang Việt Nam vì thế đang mở ra cơ hội phát triển lớn.

Hàng năm, Đa Lộc tạo cơ hội cho đội ngũ sommelier tham quan, học hỏi từ các thương hiệu rượu vang lớn thế giới, qua đó nâng cao kiến thức và kỹ năng phục vụ khách hàng. Lincoln chia sẻ: “Sommelier không chỉ cung cấp thông tin về rượu mà còn giúp khách hàng kết hợp rượu với món ăn, tạo nên trải nghiệm ẩm thực hoàn hảo.”

Sự tham gia của Việt Nam vào các hiệp định thương mại quốc tế và hợp tác với các đại sứ quán nước ngoài mở ra cơ hội nhập khẩu nhiều thương hiệu rượu vang nổi tiếng, đáp ứng nhu cầu ngày càng cao của người tiêu dùng.

Trong một sự kiện thử rượu vang gần đây của Đa Lộc, ông Francesco Arcuri, Phó Đại sứ Italia tại Việt Nam, chia sẻ: “Văn hóa rượu vang tại Việt Nam đang phát triển mạnh mẽ và sự chuyên nghiệp trong lĩnh vực này của người Việt Nam cũng không ngừng được nâng cao. Chúng tôi hiện là nhà cung cấp rượu vang lớn thứ hai tại Việt Nam, với kim ngạch xuất khẩu hàng năm đạt khoảng 20 triệu euro. Rượu vang thực sự là cầu nối tuyệt vời giữa hai nền văn hóa ẩm thực phong phú của Việt Nam và Italia”.

Mặc dù rượu vang đang ngày càng phổ biến, nhưng tỷ lệ sử dụng vẫn còn thấp so với các quốc gia trong khu vực. Tuy nhiên, cơ hội tăng trưởng của thị trường rượu vang tại Việt Nam trong những năm tới là rất lớn.

Ông Đỗ Trần Đông, Giám đốc bán lẻ WeWine miền Bắc của Công ty Đa Lộc, cho biết công ty đang tập trung mở rộng các nhãn hiệu rượu vang quốc tế cho thị trường Việt Nam.

Hiện nay, Đa Lộc đang phân phối hơn 2.000 loại rượu vang nhập khẩu chính hãng từ chín quốc gia: Pháp, Ý, Tây Ban Nha, Chile, Mỹ, Nam Phi, Úc và New Zealand đến hơn 70 khách sạn 5 sao, khu nghỉ dưỡng cao cấp và hơn 1.000 nhà hàng trên toàn quốc.

Công ty cũng sở hữu hệ thống bán lẻ WeWine với 10 cửa hàng trải dài khắp các tỉnh thành, đáp ứng nhu cầu ngày càng cao của người tiêu dùng Việt Nam.

Với vai trò là Giám đốc Đào tạo của Đa Lộc và thương hiệu WeWine, công việc của Lincoln giờ đây không chỉ dừng lại ở phục vụ khách hàng, mà anh muốn truyền bá tình yêu với rượu vang và đưa nghề sommelier ở Việt Nam lên một tầm cao mới. Anh cảm thấy mình thật may mắn khi con đường đó luôn có sự đồng hành của Đa Lộc và khích lệ của người sáng lập công ty.

Và trong mỗi bữa tiệc, khi một ly rượu vang đỏ được rót ra dưới ánh đèn lung linh, Lincoln lại mỉm cười nhìn những vị khách nâng ly đầy hào hứng. Đó là khoảnh khắc anh biết rằng hành trình của mình - dù còn dài - đã được định hình bởi niềm đam mê bất tận với những giọt rượu và câu chuyện phía sau nó.

Trong dịp Tết Nguyên đán 2025, hệ thống WeWine cho ra mắt bộ sản phẩm đặc biệt như: “Con cừu đen Pháp”, “Vang Tây Ban Nha 30 năm” và “Tinh hoa Ý Due Palme”, đi kèm với các set quà tặng sang trọng.

Bên cạnh việc tung ra hộp quà Ngọc Lục Bảo và Hồng Ngọc Phú Quý dựa trên cảm hứng bộ sưu tập đá quý, WeWine cũng sẽ khai trương thêm cửa hàng flagship tại Hà Nội trong tháng 1/2025, đồng thời mở rộng hệ thống bán lẻ trong năm 2025 nhằm phục vụ khách hàng ngày càng tốt hơn.