Mạch tích hợp bán dẫn" là sản phẩm dưới dạng thành phẩm hoặc bán thành phẩm. Trong đó, các phần tử (với ít nhất một phần tử tích cực) và các mối liên kết được gắn bên trong hoặc bên trên tấm vật liệu bán dẫn để thực hiện chức năng điện tử.
Những sáng tạo về thiết kế bố trí mạch tích hợp bán dẫn được bảo hộ theo quyền sở hữu trí tuệ.
Doanh nghiệp thường đầu tư rất nhiều cả về nguồn nhân lực trình độ cao, tài chính, lẫn thời gian để có thể sáng tạo ra những thiết kế bố trí mạch tích hợp bán dẫn mới. Trong hoạt động sản xuất và kinh doanh hiện tại, ngày càng nhiều doanh nghiệp có nhu cầu giảm kích thước và cải thiện chức năng của các thiết kế bố trí mạch tích hợp bán dẫn.
Thiết kế bố trí càng nhỏ thì càng cần ít vật liệu để sản xuất và không gian để chứa đựng. Rất nhiều chủng loại sản phẩm sử dụng các mạch thiết kế bố trí trong sản xuất. Chẳng hạn như những sản phẩm gia dụng hằng ngày như đồng hồ, ti vi, máy giặt, ôtô... cũng như các thiết bị xử lý dữ liệu phức tạp khác.
Mặc dù hoạt động sáng tạo thiết kế mới cho một mạch tích hợp bán dẫn có thể cần đầu tư lớn, việc sao chép những thiết kế bố trí này lại chỉ chiếm một phần rất nhỏ so với sự đầu tư đó. Để sao chép thiết kế bố trí mạch tích hợp bán dẫn, người ta có thể chụp lại từng lớp mạch tích hợp và chuẩn bị mặt nạ hàn (lớp màu xanh che phủ toàn bộ mạch trừ phần chân linh kiện để hàn, dùng để cách ly giữa phần chân linh kiện cần hàn và các đường mạch xung quanh, chống oxy hóa đường mạch) để sản xuất mạch tích hợp bán dẫn trên cơ sở những bức ảnh chụp được. Khả năng sao chép là lý do chính để các doanh nghiệp áp dụng các quy định của pháp luật về bảo hộ thiết kế bố trí.
Theo Hiệp định TRIPS của Tổ chức Thương mại thế giới (WTO), thời hạn bảo hộ thiết kế bố trí tối thiểu là 10 năm tính từ ngày nộp đơn hoặc từ ngày mạch tích hợp bán dẫn được khai thác thương mại đầu tiên trên thế giới. Tuy vậy, các thành viên của hiệp định có thể quy định thời hạn bảo hộ là 15 năm kể từ ngày tạo ra thiết kế bố trí.
